miércoles, febrero 17, 2010

La superficie extrañamente lisa de Calipso


¿Por qué esta luna de Saturno es tan lisa? (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla completa). La sonda espacial Cassini pasó el fin de semana pasado muy cerca de Calipso (Calypso), una pequeña luna de Saturno, y así pudo fotografiarla con gran detalle.


Un video del sobrevuelo de Calipso llevado a cabo por la Cassini el 14 de febrero de 2010. El video está compuesto por 24 fotografías tomados por la cámara NAC a bordo de dicha sonda espacial.

La imagen de hoy es una fotografía generada a partir de datos todavía sin procesar de esta luna de 20 km de longitud y contornos irregulares. Calipso, al igual que su luna hermana Telesto (ver la siguiente imagen) y la luna pastora Pandora, resultó ser globalmente lisa, en cualquier caso mucho más lisa que casi todos los satélites más grandes de Saturno. La hipótesis más importante para explicar esta característica de Calipso sugiere que gran parte de la superficie de la pequeña luna no está formada por roca sólida sino por un conglomerado poco firme de escombros, por lo cual Calipso vendría a ser una pila de escombros en órbita. En concreto, la superficie de la luna estaría constituida por pequeños trozos de hielo relativamente flojos que por esta particularidad podrían haber rellenado tanto los numerosos y pequeños cráteres como otras características morfológicas del satélite que los científicos esperaban ver.

Un primer plano de la superficie de la luna Telesto, tan alisada y blanca como la de Calipso (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Calipso siempre recorre su órbita alrededor de Saturno detrás de Tetis (Tethys), una luna mucho más grande, mientras que Telesto invariablemente gira delante de Tetis. La superficie extremadamente blanca de Calipso, bastante similar a la nieve fresca, podría ser el resultado de la continua acumulación de nuevas partículas de hielo que caen desde el anillo E de Saturno.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 17 de febrero de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA.

escrito por el sofista @ miércoles, febrero 17, 2010