viernes, febrero 19, 2010

Andrómeda según la visión infrarroja del WISE


Esta detallada imagen de gran campo revela la galaxia espiral de Andrómeda (M31) en luz infrarroja (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles o verla mucho más grande). El polvo calentado por las estrellas jóvenes de Andrómeda aparece en amarillo y rojo, mientras que la población más antigua de estrellas se muestra como una neblina azulada. El panorama estelar de hoy es en realidad un mosaico de imágenes tomadas por el WISE (por las siglas en inglés de Wide-field Infrared Survey Explorer), un nuevo satélite de la NASA.

Con casi dos veces el diámetro de la Vía Láctea, Andrómeda es la galaxia más grande del grupo local (en la siguiente imagen). También se incluyen en el campo combinado M110 (abajo) y M32 (arriba), las propias galaxias satélites de Andrómeda.

La Vía Láctea es una de las tres galaxias más grandes del Grupo Local, que también comprende varias docenas de galaxias enanas. Este mapa muestra la mayor parte de dichas galaxias, pero como casi todas las galaxias enanas son muy tenues, es probable que todavía haya algunas por descubrir.

El WISE, lanzado en diciembre de 2009, comenzó el pasado 14 de enero un estudio en luz infrarroja de todo el cielo que completará en un plazo de seis meses. En razón de que sus precisos detectores de radiación infrarroja se enfrían con hidrógeno congelado, se espera que este telescopio espacial descubra asteroides cercanos a la Tierra y explore el universo lejano.

El punto rojo central de la imagen es el primer asteroide cercano a la Tierra descubierto por el WISE. El asteroide, designado como 2010 AB78, tiene un diámetro de aproximadamente 1 km y actualmente se encuentra a casi 158 millones de kilómetros de la Tierra. Se estima que no representa un riesgo para la Tierra por cuanto su órbita está inclinada respecto al plano del Sistema Solar (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 19 de febrero de 2010. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA.

escrito por el sofista @ viernes, febrero 19, 2010