Sharpless 249 y la nebulosa de la Medusa

En este espectacular mosaico telescópico se logró atrapar a la nebulosa de la Medusa, un objeto que suele ser tenue y esquivo (clic en la imagen para ampliarla a 1024 x 819 píxeles o verla bastante más grande).

En la base de la escena se encuentra Eta Geminorum, situada a los pies de los gemelos celestes, mientras que la nebulosa de la Medusa se encuentra debajo y a la izquierda del centro: es la fuente de emisión que parece una burbuja y en la que algunos de sus arcos se destacan por el brillo y otros parecen "tentáculos" colgantes.

En realidad, se considera que la medusa cósmica es una parte de IC 443 (ver la imagen al pie de la entrada), un remanente de supernova con forma de burbuja, es decir, la nube de desechos en expansión procedente de una estrella masiva que estalló.

La luz del estallido llegó por primera vez a nuestro planeta hace más de 30 000 años.

Al igual que el remanente de supernova conocido como la nebulosa del Cangrejo, el que podría considerarse su primo en las aguas astrofísicas, se sabe que IC 443 alberga una estrella de neutrones, es decir, el remanente del núcleo colapsado de una estrella masiva (en la imagen de la derecha).

Una nebulosa de emisión catalogada como Sharpless 249 ocupa casi por completo la parte superior derecha de la imagen.

La nebulosa de la Medusa se encuentra aproximadamente a 5 000 años-luz de nosotros. A esa distancia la imagen publicada al comienzo de la entrada, una composición de datos captados en diferentes longitudes de banda estrecha, tendría unos 300 años-luz de longitud.

El remanente de supernova y la estrella de neutrones de IC 443. El movimiento aparente de IC 443 es muy curioso. El recuadro muestra la onda de retroceso creada a medida que la estrella de neutrones se introduce violentamente en el gas caliente, pero esa dirección no está alineada con la dirección hacia el centro aparente del remanente. La discordancia sugiere que la explosión se produjo fuera del centro o que la gran velocidad del gas de la nebulosa tiene influencias sobre la onda (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 7 de enero de 2017. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen y derechos de autor: Eric Coles.

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