Un museo de dinosaurios y dragones (19)

Menospreciados en Occidente y reverenciados en Oriente, los dragones han tenido una larga historia en la mitología humana. ¿Cómo se inició el mito? Nadie sabe la respuesta exacta, pero probablemente algunos huesos de "dragones" pertenecieron a animales que se extinguieron hace mucho tiempo, como los dinosaurios en algunos casos o a fósiles de mamíferos, en otros. A principios del siglo XIX los científicos comenzaron a encontrar una nueva clase de monstruo, uno que se había extinguido decenas de millones de años antes que los primeros seres humanos evolucionaran. Debido a que los primeros fragmentos hallados se parecían a los del lagarto, los paleontólogos dieron por supuesto que habían encontrado lagartos gigantes. Sin embargo, otros huesos pusieron al descubierto animales que no se parecían en nada a los actuales. ¿Convivieron estos lagartos terribles con los seres humanos? No. Aunque algunos partidarios del creacionismo afirman que los dragones medievales eran, en realidad, dinosaurios que sobrevivieron hasta la modernidad, dicha opinión no cuenta con el apoyo de ningún científico respetable.

Año: 1842.
Científico: George Richardson.
Artista: John Martin.
Publicado por primera vez en: Geology for Beginners.
Publicación actual: Scenes from Deep Time: Early Pictorial Representations of the Prehistoric World, de Martin J. S. Rudwick.

Para John Martin, un artista del siglo XIX, los dinosaurios pasaban gran parte de su vida en una competencia de eructos (clic en la imagen para ampliarla). Martin, dotado de un talento excepcional entre cuyas pinturas sobre temas bíblicos y clásicos se encuentran La caída de Babilonia (ver imagen al pie), El festín de Baltasar y El diluvio, se interesó posteriormente por los temas científicos. Por desgracia nunca permitió que los hechos le arruinaran un buen cuadro. Tan cierto es que los contemporáneos de Martin carecían de su sentido dramático como que a éste le faltaba el sentido de precisión de aquéllos.

Fuente: Strange Science (en inglés).

La caída de Babilonia, de John Martin (1789-1854) (clic en la imagen para ampliarla).

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