Un museo de dinosaurios y dragones (3)

Menospreciados en Occidente y reverenciados en Oriente, los dragones han tenido una larga historia en la mitología humana. ¿Cómo se inició el mito? Nadie sabe la respuesta exacta, pero probablemente algunos huesos de "dragones" pertenecieron a animales que se extinguieron hace mucho tiempo, como los dinosaurios en algunos casos o a fósiles de mamíferos, en otros. A principios del siglo XIX los científicos comenzaron a encontrar una nueva clase de monstruo, uno que se había extinguido decenas de millones de años antes que los primeros seres humanos evolucionaran. Debido a que los primeros fragmentos hallados se parecían a los del lagarto, los paleontólogos dieron por supuesto que habían encontrado lagartos gigantes. Sin embargo, otros huesos pusieron al descubierto animales que no se parecían en nada a los actuales. ¿Convivieron estos lagartos terribles con los seres humanos? No. Aunque algunos partidarios del creacionismo afirman que los dragones medievales eran, en realidad, dinosaurios que sobrevivieron hasta la modernidad, dicha opinión no cuenta con el apoyo de ningún científico respetable.

Año: 1853.
Científico: Sir Richard Owen.
Artista: Benjamin Waterhouse Hawkins (realizó los grabados de las reconstrucciones).
Presentado por primera vez en: Crystal Palace Park, London.
Publicación actual: Scenes from Deep Time: Early Pictorial Representations of the Prehistoric World, de Martin J. S. Rudwick.

La imagen es un primer plano del pterodáctilo mostrado en la entrada anterior de esta serie. Después de que el proyecto de Crystal Palace quedara paralizado, debido en parte a falta de fondos, Hawkins comenzó a vender litografías de sus reconstrucciones. También inició un ciclo de conferencias. Uno de sus temas favoritos fue la similitud que veía entre los pterosaurios (lagartos alados) y los legendarios dragones. Hawkins incluso extendió invitaciones a colegas y amigos a la cena realizada en el vientre del Iguanodon en una tarjeta que se parecía al ala extendida de un pterosaurio.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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