Un museo de dinosaurios y dragones (5)

Menospreciados en Occidente y reverenciados en Oriente, los dragones han tenido una larga historia en la mitología humana. ¿Cómo se inició el mito? Nadie sabe la respuesta exacta, pero probablemente algunos huesos de "dragones" pertenecieron a animales que se extinguieron hace mucho tiempo, como los dinosaurios en algunos casos o a fósiles de mamíferos, en otros. A principios del siglo XIX los científicos comenzaron a encontrar una nueva clase de monstruo, uno que se había extinguido decenas de millones de años antes que los primeros seres humanos evolucionaran. Debido a que los primeros fragmentos hallados se parecían a los del lagarto, los paleontólogos dieron por supuesto que habían encontrado lagartos gigantes. Sin embargo, otros huesos pusieron al descubierto animales que no se parecían en nada a los actuales. ¿Convivieron estos lagartos terribles con los seres humanos? No. Aunque algunos partidarios del creacionismo afirman que los dragones medievales eran, en realidad, dinosaurios que sobrevivieron hasta la modernidad, dicha opinión no cuenta con el apoyo de ningún científico respetable.

Año: 1910.
Científico: Oliver P. Hay.
Artista: Mary Mason Mitchell.
Publicado por primera vez en: "On the Manner of Locomotion of the Dinosaurs, Especially Diplodocus, with Remarks on the Origin of the Birds" en Proceedings of the Washington Academy of Sciences.
Publicación actual: Internet Archive.

Quizás por razones de orden teológico, Richard Owen insistía en que las reconstrucciones de los dinosaurios debían estar articulados como los mamíferos, pero Hay sostuvo décadas más tarde que los dinosaurios tenían una postura similar a la del yacaré (o caimán) y abdómenes caídos (clic en la imagen de arriba para ampliarla). Uno podría preguntar la razón por la cual los dinosaurios que arrastraban el vientre no dejaron huella alguna en los rastros fosilizados (en la imagen de la derecha) pero, para ser imparciales, habría que preguntar lo mismo respecto de los dinosaurios que arrastraban la cola, que siguieron siendo un elemento estándar de los dibujos de dinosaurios durante casi todo el siglo XX.

Fuente: Strange Science (en inglés).

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