Un museo de dinosaurios y dragones (4)

Menospreciados en Occidente y reverenciados en Oriente, los dragones han tenido una larga historia en la mitología humana. ¿Cómo se inició el mito? Nadie sabe la respuesta exacta, pero probablemente algunos huesos de "dragones" pertenecieron a animales que se extinguieron hace mucho tiempo, como los dinosaurios en algunos casos o a fósiles de mamíferos, en otros. A principios del siglo XIX los científicos comenzaron a encontrar una nueva clase de monstruo, uno que se había extinguido decenas de millones de años antes que los primeros seres humanos evolucionaran. Debido a que los primeros fragmentos hallados se parecían a los del lagarto, los paleontólogos dieron por supuesto que habían encontrado lagartos gigantes. Sin embargo, otros huesos pusieron al descubierto animales que no se parecían en nada a los actuales. ¿Convivieron estos lagartos terribles con los seres humanos? No. Aunque algunos partidarios del creacionismo afirman que los dragones medievales eran, en realidad, dinosaurios que sobrevivieron hasta la modernidad, dicha opinión no cuenta con el apoyo de ningún científico respetable.

Año: 1854.
Científico: Sir Richard Owen.
Artista: Benjamin Waterhouse Hawkins (realizó los grabados de las reconstrucciones).
Publicado por primera vez en: "Diagram of the Geological Restorations at the Crystal Palace".
Publicación actual: Scenes from Deep Time: Early Pictorial Representations of the Prehistoric World, de Martin J. S. Rudwick.

Waterhouse Hawkins dibujó este diagrama (mostrado en dos partes, clic en las imágenes para ampliarlas) para una conferencia que pronunció en la Sociedad de las Artes de Londres. Es un mapa del emplazamiento previsto de los reptiles antiguos en el Crystal Palace Park. Los animales se disponían por orden cronológico —el más viejo a la derecha y el más joven a la izquierda— junto con las capas de rocas en las cuales se habían encontrado sus fósiles: nueva arenisca roja —asociada al Triásico— o lías y oolitos —asociadas al Jurásico—.

Fuente: Strange Science (en inglés). Crédito de las imágenes: Linda Hall.

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