El nombre del astrónomo CharlesMessier está asociado con numerosas nebulosas y cúmulos estelares brillantes que animan el cielo del planeta Tierra, en razón del famoso catálogo que este astrónomo compiló en el siglo XVIII. También dos cráteres lunares bastante grandes y prominentes llevan su nombre (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 683 píxeles o verla aún más grande). Messier (a la izquierda), de 15 por 8 km, y Messier A, de 16 por 11 km, no pasan desapercibidos en el oscuro y liso Mar de la Fertilidad. Sus formas alargadas se deben a que el objetoque impactó sobre la superficie de la Luna y excavó los cráteres, siguió una trayectoria con un ángulo muy cerrado, casi rasante, de izquierda a derecha. Otra consecuencia de esta clase de impactos son los dos rayos brillantes de materia que se extienden hacia la derecha, más allá de la imagen que encabeza la entrada de hoy (pero ver la imagen siguiente). Esta vistosa imagen estereoscópica de los cráteres Messier fue generada recientemente a partir de la digitalización en gran resolución de dos fotografías (AS11-42-6304, AS11-42-6305) tomadas durante la misión lunar de la Apollo 11. Se recomienda observar la imagen con anteojos rojos-azules (el color rojo en el ojo izquierdo).
Una fotografía de los cráteres Messier tomada desde la Tierra en la que los dos rayos causados por el impacto se aprecian fácilmente (clic en la imagen para ampliarla a 850 x 680 píxeles). Más información (en inglés).
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 11 de diciembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Apollo 11, NASA; imagen estéreo: Patrick Vantuyne (en inglés).
En este retrato cósmico a todo color se destaca el contraste entre la luminiscencia del gas y la opacidad de las nubes de polvo de IC 1795, una región de formación estelar situada en la constelación septentrional de Cassiopeia (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 762 píxeles o verla aún más grande). Los colores de la nebulosa se calibraron según la paleta utilizada para visualizar los registros de banda estrecha del Telescopio Espacial Hubble, a saber, el azul para las emisiones del oxígeno, el verde para las del hidrógeno y el rojo para el azufre. Posteriormente estos colores falsos se combinaron con datos obtenidos por medio de filtros adecuados para captar un espectro más amplio. IC 1795, que en el cielo terrestre no parece estar muy alejada del famoso Doble Cúmulo de Perseo, se encuentra muy próxima a IC 1805, la Nebulosa Corazón, formando parte de un complejo de regiones de formación estelar situado en el límite de una extensa nube molecular (*).
La nebulosa de emisión IC 1805 es una mezcla de nubes de gas interestelar brillante y de polvo oscuro que cubre un campo de casi 200 años-luz. En las proximidades de este corazón cósmico hay estrellas masivas y calientes pertenecientes a un cúmulo estelar muy joven, de aproximadamente 1,5 millones de años, también conocido como Melotte 15. IC 1795 (ver la imagen que encabeza la entrada) Se encuentra en el extremo de la prolongación de gas rojizo, en la parte inferior derecha de la imagen (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
Dicho complejo se encuentra a unos 6 mil años-luz de distancia y se esparce a lo largo del brazo espiral Perseo de nuestra galaxia de la Vía Láctea. A esa distancia, esta fotografía cubriría un campo de unos 70 años-luz.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 10 de diciembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Don Goldman (en inglés).
(*) Una imagen que incluye gran nube molecular en la que se identifican algunos objetos astronómicos notables —entre ellos, IC 1795, arriba a la derecha—:
Además, Skyfactory ofrece esta página para navegar por una copia de la imagen en alta resolución. Por ejemplo, la siguiente imagen es una capturadepantalla de una ampliación que destaca los objetos identificados como Maffei I y II:
Maffei I es una galaxia elíptica a sólo 5 megaparsecs de distancia. El brillo rojizo es todo lo que queda de la luz de Maffei I luego de atravesar las nubes de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Maffei II es una galaxia espiral que también se encuentra a 5 megaparsecs, o sea, poco más de 16 años-luz. Las dos galaxias forman parte del Grupo Local de galaxias.
¿Cuándo se formaron las galaxias? Para intentar responder a esta pregunta se tomó esta imagen del cielo profundo en el infrarrojo cercano (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 783 píxeles o verla aún más grande). Tiene como marco el mismo campo que el famoso Campo Ultra Profundo del Hubble, de 2004 (ver la siguiente imagen). La nueva imagen fue tomada este verano (septentrional) por la cámara WFC3, recientemente instalada en el Telescopio Espacial Hubble. Las tenues manchas rojizas del fondo cósmico indican un desplazamientoal rojo probablemente superior a 8. Esto quiere decir que estas galaxias ya existían cuando el universo tenía apenas una fracción de su edad actual y, por lo tanto, es posible que se trate de los primeros miembros observados de la generación inicial de galaxias.
El Campo Ultra Profundo del Hubble, tomado en luz visible en 2004 con las cámaras NICMOS y ACS (toda una novedad para aquella época). Las galaxias mostradas en la imagen se formaron hace 13 mil millones de años, cuando el universo tenía un 5 por ciento de la edad actual. Esta imagen es cuatro veces más sensible, en algunos colores, que el Campo Profundo del Hubble original (clic en la imagen para ampliarla a 1125 x 1125 píxeles). Más información (en inglés).
Imágenes del espacio transformadas por los microprocesadores (12)
El Premio Nobel de física de 2009 fue concedido en parte a Willard Boyle y George Smith por haber inventado el circuito semiconductor CCD (por las siglas de Charged Coupled Device o, en traducción literal, dispositivo acoplado de carga eléctrica), el sensor que se comporta como la retina de las cámaras fotográficas y de video digitales. No obstante, esta tecnología se venía empleando en la astronomía desde mucho antes de llegar a los consumidores.
El propósito de la presente serie —doce breves entradas a publicarse durante las próximas semanas— es mostrar la fecundidad de esta tecnología en la astronomía, mediante el simple recurso de comparar imágenes obtenidas en los primeros años de aplicación del CCD con tomas posteriores, en las que se incorporan adelantos tecnológicos. El avance es fácilmente distinguible y muestra una de las claves del desarrollo espectacular que la astronomía viene experimentando en las últimas décadas.
El Campo Profundo del Hubble, tomada en 1996, es una de las imágenes más conocidas de este telescopio espacial y se compuso a partir de imágenes tomadas durante 10 días. La imagen reveló la vista del universo más amplia y compleja de las realizadas hasta ese momento (clic en la imagen para ampliarla).
Una imagen de la misma región, obtenida cuarenta años antes, sólo mostraba un sector poco interesante del espacio:
La diferencia entre ambas imágenes es abismal. Entre 1955 y 1995 nuestra visión del universo cambió notablemente, y el Telescopio Espacial Hubble fue uno de los instrumentos que permitió ampliar y profundizar nuestra perspectiva cósmica. En 2009 lo acompañan nuevos observatorios espaciales y otros más serán puestos en órbita en un futuro próximo. Estoy seguro que modificarán una y otra vez nuestra visión del universo por nuevos e insospechados caminos: ¿qué podremos llegar a ver en cuarenta años más?
¿Cómo se formó la extraña superficie de Tetis (Tethys)? Para responder esta pregunta, en 2005 la NASA decidió hacer pasar la sonda robóticaCassini muy cerca de esta enigmática luna congelada de Saturno. La imagen mostrada arriba (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 800 píxeles o verla aún más grande) es una de las fotografías de más alta resolución obtenidas de una cara completa de Tetis durante este sobrevuelo. Se piensa que el color blanco que domina la superficie de la luna se debe probablemente a partículas de hielo fresco que caen continuamente sobre la luna desde el tenue anillo E de Saturno pero cuyo origen se encuentra en las fuentes de hielo de Encélado, otra luna de Saturno.
Sin embargo, no está muy claro el origen de algunos cráteres visibles en la superficie de Tetis. Un examen meticuloso de esta imagen del Polo Sur de Tetis pone de manifiesto una imponente falla que recorre la luna en diagonal a partir del centro y hacia el limbo inferior izquierdo. Se trata de Ithaca Chasma. La hipótesis principal para explicar la formación de este gran cañón sostiene que el congelamiento de los océanos internos de Tetis es la causa del gigantesco agrietamiento de toda la superficie de la luna. Esto supone que Tetis en algún momento de su pasado contuvo grandes océanos subterráneos, posiblemente similares a aquellos que se supone que hoy existen bajo la superficie congelada de Encélado. ¿Podría haber vestigios congelados de una antigua forma de vida en las profundidades de Tetis?
Un video dedicado a las dos características más importantes de la superficie de Tetis: Ithaca Chasma y el cráter de impacto conocido como Gran Cuenca u Odiseo.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 8 de diciembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA (en inglés).
La pirueta del Atlantis. Cuando el transbordador se acerca a unos 200 m de la ISS, el comandante hace rotar a la nave con el propósito de que los ingenieros de vuelo de la estación puedan fotografiar el escudo térmico del transbordador. Las fotografías se envían a la Tierra donde los expertos determinarán si el escudo térmico sufrió algún daño durante el lanzamiento. La maniobra se realiza a unos escalofriantes 28 mil km/h.
El Cometa McNaught no sólo fue el Gran Cometa de 2007 sino también el más brillante de los últimos 40 años. Su cola espectacular se desplegó por el cielo y asombró a quienes pudieron observarlo desde las zonas oscuras del Hemisferio Sur (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 600 píxeles). La propia cabeza del cometa siguió siendo bastante brillante y fácilmente visible a simple vista, incluso desde el centro de las grandes ciudades.
El Cometa McNaught se pone detrás de la Cordillera de los Andes y la ciudad de San Carlos de Bariloche, situada en las orillas del Lago Nahuel Huapi, en la patagonia argentina. Las agujas de piedra del Cerro Catedral realzan aún más la escena (clic en la imagen para ampliarla). Más información (en inglés).
También muchos observadores del Hemisferio Norte pudieron ver una parte de la cola espectacular del cometa, que se asomaba tímidamente por el horizonte luego de la puesta de sol. En la imagen mostrada al comienzo de la entrada, el Cometa C/2006 P1 (McNaught), que alcanzó en su máximo brillo una magnitudestimada en -6, en una fotografía tomada por su descubridor luego de una puesta de sol en enero de 2007 desde el Observatorio de Siding Spring, en Australia.
La sonda robóticaUlysses atravesó por casualidad la cola del Cometa McNaught y encontró que había una significativa e inesperada reducción de la velocidad del viento solar.
En la imagen, un impresionante mosaico fotográfico con un campo de visión de 100 grados, también tomado desde Bariloche. Al mismo tiempo que nos muestra una vista del interior de nuestra propia galaxia, la imagen también ofrece una perspectiva de su exterior al mostrarnos dos galaxias satélite irregulares: la Nube Grande de Magallanes y la Nube Pequeña de Magallanes. La escena, tomada el 28 de enero de 2007, también incluye la amplia cola y la brillante cabellera del Cometa McNaught, el Gran Cometa de 2007 (clic en la imagen para ampliarla). Leer la entrada completa.
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 6 de diciembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Robert H. McNaught (en inglés).
Capella, la estrella más brillante de la constelación del Cochero (Auriga en latín), se levanta sobre el Monte Everest en esta vista panorámica nocturna del Techo del Mundo (clic en la imagen para ampliarla; ver la panorámica completa más abajo). La escena se tomó a finales de noviembre de 2009 desde las inmediaciones de Namche Bazar, en Nepal, el punto de acceso a la cadena montañosa del Himalaya. Un claro de luna permite distinguir las famosas cumbres del Everest (8840 m) y Lhotse (8516 m) hacia la izquierda, así como una stupa (un monumento religioso budista) en primer plano, a la vera del camino principal que conduce al campamento base del Everest. La luz en el valle pertenece al Monasterio Tengboche, sobre el mismo camino y a unos 4 mil metros de altura.
Por sobre las cumbres iluminadas por la Luna se distinguen, de izquierda a derecha, las estrellas de Auriga, a continuación el ojo rojo del Toro, la estrella gigante Aldebarán, luego el cúmulo estelar de las Pléyades, la estrella Alfa Ceti y, finalmente, Alfa Phoenicis, la estrella más brillante de la constelación del Fénix (sólo visible en la panorámica):
(clic en las panorámicas para ampliarlas). Cumbres y estrellas pueden identificarse fácilmente en la siguiente imagen:
Vía Foto astronómica del día correspondiente al 5 de diciembre de 2009. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito y copyright: Babak Tafreshi (TWAN) (en inglés).
Imágenes del espacio transformadas por los microprocesadores (11)
El Premio Nobel de física de 2009 fue concedido en parte a Willard Boyle y George Smith por haber inventado el circuito semiconductor CCD (por las siglas de Charged Coupled Device o, en traducción literal, dispositivo acoplado de carga eléctrica), el sensor que se comporta como la retina de las cámaras fotográficas y de video digitales. No obstante, esta tecnología se venía empleando en la astronomía desde mucho antes de llegar a los consumidores.
El propósito de la presente serie —doce breves entradas a publicarse durante las próximas semanas— es mostrar la fecundidad de esta tecnología en la astronomía, mediante el simple recurso de comparar imágenes obtenidas en los primeros años de aplicación del CCD con tomas posteriores, en las que se incorporan adelantos tecnológicos. El avance es fácilmente distinguible y muestra una de las claves del desarrollo espectacular que la astronomía viene experimentando en las últimas décadas.
No sólo es más fácil poner en el espacio un detector CCD que una cámara fotográfica, sino que además los sensores del CCD requieren menos luz para formar una imagen.
En 1955 se registró la imagen, mostrada arriba, de una región cercana al Gran Carro en una placa fotográfica desde el Observatorio del Monte Palomar. Casi cuarenta años después, el Telescopio Espacial Hubble fotografió la región marcada en blanco y obtuvo una de sus imágenes más conocidas: la llamada Campo Profundo del Hubble (clic en la imagen para ampliarla).
En la próxima y última entrada de esta serie bastará un simple golpe de vista para darse cuenta de cuántos más datos puede captar realmente el Hubble y por qué la astronomía es una de las disciplinas más dinámicas de la actualidad.
Fuente: New Scientist. Crédito de la imagen: University of Chicago.
El nombre del astrónomo Charles Messier está asociado con numerosas nebulosas y cúmulos estelares brillantes que animan el cielo del planeta Tierra, en razón del famoso catálogo que este astrónomo compiló en el siglo XVIII. También dos cráteres lunares bastante grandes y prominentes llevan su nombre (clic en la imagen para ampliarla a 900 x 683 píxeles o verla aún más grande). Messier (a la izquierda), de 15 por 8 km, y Messier A, de 16 por 11 km, no pasan desapercibidos en el oscuro y liso Mar de la Fertilidad. Sus formas alargadas se deben a que el objeto que impactó sobre la superficie de la Luna y excavó los cráteres, siguió una trayectoria con un ángulo muy cerrado, casi rasante, de izquierda a derecha. Otra consecuencia de esta clase de impactos son los dos rayos brillantes de materia que se extienden hacia la derecha, más allá de la imagen que encabeza la entrada de hoy (pero ver la imagen siguiente). Esta vistosa imagen estereoscópica de los cráteres Messier fue generada recientemente a partir de la digitalización en gran resolución de dos fotografías (AS11-42-6304, AS11-42-6305) tomadas durante la misión lunar de la Apollo 11. Se recomienda observar la imagen con anteojos rojos-azules (el color rojo en el ojo izquierdo).
Una fotografía de los cráteres Messier tomada desde la Tierra en la que los dos rayos causados por el impacto se aprecian fácilmente (clic en la imagen para ampliarla a 850 x 680 píxeles). Más información (en inglés).
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